A Pratt & Whitney introduziu o JT8D na aviação comercial em 1964 com o voo inaugural do avião 727-100 da Boeing.
O motor JT8D provou ser um motor altamente durável e fiável, tendo completado mais de 673 milhões de horas de voo fiáveis desde a sua entrada em serviço. Outrora considerado o cavalo de batalha da indústria, já voaram mais de 14.750 motores JT8D. Atualmente, existem 2.400 motores ainda em utilização.
Os oito modelos que compõem a família JT8D abrangem uma gama de propulsão de 14.000 a 17.000 libras. A série JT8D-200, que entrou em serviço em 1980, oferece 18.500 a 21.700 libras de impulso e é a potência exclusiva para os populares aviões da série MD-80. O JT8D-200 baseia-se na excelente fiabilidade da família e nos baixos custos de manutenção, ao mesmo tempo que cumpre os regulamentos sobre ruído e emissões.
A Pratt & Whitney desenvolveu um novo sistema de combustão de baixas emissões, ou E-Kit, que é certificado pela FAR 25 para garantir que o motor JT8D-200 permaneça atualizado com os regulamentos ambientais. O E-Kit reduz as emissões de NOx do motor JT8D-200 em 25% e excede todos os padrões da ICAO para novos motores de produção.
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