A formação de vácuo utiliza a pressão atmosférica do ar para formar uma chapa plástica que foi aquecida à temperatura de formação designada. A chapa plástica é colocada sobre a forma a ser formada e é obtida uma vedação estanque ao ar em torno do perímetro da peça. O ar por baixo é então evacuado da ferramenta. Isto faz com que a chapa plástica se forme na forma que é exigida pelo peso da atmosfera.
A formação de pressão pode ser descrita como formação avançada a vácuo. Usando uma pressão de ar mais alta para obter uma melhor definição da peça. Para conseguir isso, os custos de ferramentas são muito mais altos e complicados. As peças fundidas em alumínio são normalmente utilizadas para suportar as pressões mais elevadas e os tubos de refrigeração necessitam de ser embutidos para manter a temperatura da ferramenta estável. As questões de saúde e segurança mais a capacidade do equipamento precisam ser levadas em consideração.
A conformação livre é provavelmente a primeira forma de moldar uma folha de plástico, mas em vez de usar um vácuo, usando pressão de ar. Voltando à década de 1930, quando o primeiro material acrílico estava sendo desenvolvido. O acrílico claro era um material muito mais leve que o vidro e podia reduzir muito o peso de uma aeronave, mas como se livrar da distorção ao se formar. A resposta era usar ar para soprar a peça até a forma desejada.
A formação de plástico policarbonato apresentou um novo desafio para a indústria do plástico. Um material de alta tecnologia com uma resistência incrível e um desempenho a altas temperaturas. As vantagens estavam lá, mas o processamento era totalmente diferente. Novos pensamentos e equipamentos eram necessários. A Atlas investiu em máquinas novas e mais avançadas e tornou-se o nome mais conhecido em peças formadas de policarbonato com desempenho óptico.
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