Pratt & Whitney ha introdotto il JT8D nell'aviazione commerciale nel 1964 con il volo inaugurale dell'aereo 727-100 della Boeing.
Il motore JT8D ha dimostrato di essere un motore altamente durevole e affidabile, avendo completato più di 673 milioni di ore di volo affidabili da quando è entrato in servizio. Un tempo considerato il cavallo di battaglia del settore, i motori JT8D hanno volato per oltre 14.750 volte. Oggi sono 2.400 i motori ancora in uso.
Gli otto modelli che compongono la famiglia JT8D coprono una gamma di spinte da 14.000 a 17.000 libbre. La serie JT8D-200, entrata in servizio nel 1980, offre una spinta da 18.500 a 21.700 libbre ed è la potenza esclusiva per la popolare serie di aerei MD-80. Il JT8D-200 si basa sull'eccellente affidabilità della famiglia e sui bassi costi di manutenzione, rispettando al contempo le normative in materia di rumore ed emissioni.
Pratt & Whitney ha sviluppato un nuovo sistema di combustione a basse emissioni, o E-Kit, certificato FAR 25 per garantire che il motore JT8D-200 sia al passo con le normative ambientali. L'E-Kit riduce le emissioni di NOx del motore JT8D-200 del 25% e supera tutti gli standard ICAO per i motori di nuova produzione.
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