L'ASP a été sélectionné par l'ESA pour contribuer à la mission PLATO avec l'unité électronique auxiliaire (AEU). La mission PLATO (PLanetary Transits and Oscillations of Stars) vise à trouver et à caractériser un grand nombre de systèmes planétaires extrasolaires, en se concentrant sur les propriétés des planètes extraterrestres situées dans la zone habitable autour d'étoiles brillantes semblables au Soleil. PLATO vise également à étudier l'activité sismique des étoiles, ce qui permettra de caractériser avec précision l'étoile hôte des planètes, y compris son âge. PLATO déterminera des caractéristiques planétaires telles que le rayon, l'irradiation stellaire, l'architecture du système planétaire et l'âge évolutif avec une précision sans précédent.
Pour atteindre ses objectifs scientifiques, PLATO s'appuie sur des caméras de haute précision qui produisent un grand nombre de courbes de lumière stellaire précises prises à des intervalles de temps à cycle élevé allant de quelques mois à plusieurs années. Les 24 caméras sont réparties en 4 groupes de 6 caméras chacun. Chaque groupe a le même champ de vision mais est décalé de 9,2 degrés par rapport à l'axe du module de charge utile, ce qui porte le champ de vision observé à environ 2250 degrés. Deux caméras rapides sont également utilisées comme capteurs de guidage fin (FGS) pour l'AOCS en mode d'observation scientifique (performances plus élevées, c'est-à-dire précision bien supérieure à celle des suiveurs d'étoiles standard) afin de répondre aux exigences rigoureuses en matière de stabilité de l'alignement.
Détails :
L'AEU alimente deux types différents de caméras de haute précision, la caméra N(ormal) et la caméra F(ast) : l'AEU N se compose de 6 modules d'alimentation, de 2 modules de commande et de contrôle et d'un module d'alimentation interne. Le F-AEU se compose d'un module d'alimentation, de deux modules de commande et de contrôle et d'un module d'alimentation interne.
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