Antes de un vuelo a campo traviesa, el altímetro suele estar ajustado a la elevación del campo. La presión atmosférica reducida a la presión al nivel del mar (presión QNH) se indica entonces en la ventana de Kollsman. Durante el vuelo, el altímetro lee la altura sobre el nivel del mar. En muchos casos, también es deseable conocer la altitud relativa de uno sobre un punto de referencia definido, así como la altura sobre el nivel del mar. En una aproximación final, por ejemplo, es esencial saber la altura que uno tiene sobre el campo de aterrizaje en un momento dado. Una vez que la flecha del anillo de la escala giratoria se ha ajustado a la elevación del campo de aterrizaje, la altitud sobre el campo puede ser leída en las gradaciones en cualquier momento hasta el aterrizaje (el ajuste reda corresponde al ajuste QFE). Otras aplicaciones incluyen el cruce seguro de obstáculos en el suelo (cordilleras) o zonas de control, casos en los que la diferencia de altitud puede ser leída directamente una vez que el anillo ha sido ajustado correctamente. El anillo de escala también ha demostrado ser particularmente útil para los cálculos de aproximación al destino en el planeo de rendimiento.
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